"Butterfly", objavljen 1997. godine, jedan je od najznačajnijih i najintimnijih albuma Mariah Carey. Predstavlja prekretnicu u njenoj karijeri, jer se udaljava od ranijeg pop i adult contemporary zvuka ka R&B i hip hop produkciji, što je postalo njeno zaštitno obeležje u narednim godinama. Album je prožet ličnim temama, uključujući ljubavne gubitke, potragu za slobodom i samoprihvatanje. Pesme poput "Honey", "My All" i naslovna "Butterfly" odišu emocionalnom iskrenošću i produkcionom sofisticiranošću. Saradnja sa producentima kao što su Puff Daddy, Q-Tip i Missy Elliott doprinosi modernom i urbanom zvuku, dok Mariah demonstrira vokalnu fleksibilnost i tehničku briljantnost. "Butterfly" je takođe refleksija njene borbe za umetničku nezavisnost i privatnu slobodu, budući da je u to vreme bila u procesu razvoda sa tadašnjim mužem i muzičkim mogulom Tommyjem Mottolom. Kritika ga je ocenila kao hrabar i osvežavajuć korak u njenom opusu. Album se danas smatra jednim od najuticajnijih R&B izdanja devedesetih i ključnim momentom u redefinisanju Mariah Carey kao umetnice sa autentičnim glasom i snažnim ličnim izražajem.