Prolećne vode je jednim delom autobiografski roman na račun jedne od omiljenih tema Turgenjeva : nemogućnost čoveka da voli bez gubitka sopstvene nevinosti, a da ne postane rob opsesivne strasti. Ovo je roman o sudbini, prvoj ljubavi i prolaznosti života. Dimitrije Sanjin, ruski zemljoposednik, tokom boravka u Frankfurtu upoznaje Ćemu Rozeli, italijanku koja sa majkom vodi porodičnu poslastičarnicu. Usled spleta okolnosti njih dvoje se zbližavaju i Sanjin se zaljubljuje po prvi put u životu. Zbog neodložnih poslova, Sanjin mora da otputuje iz Frankfurta na nekoliko dana i na tom putu iznenadno nailazi na neočekivane izazove.