Kada Polijana ostane bez roditelja, brigu o njoj će, pomalo nevoljno, prihvatiti tetka Poli. Stroga i hladna, Poli postaje Polijanin staratelj, a sirotoj devojčici se čini da joj tu neće biti ništa bolje. Ipak, uprkos svim nedaćama koje su je zadesile, Polijana sa sobom uvek nosi iskreni osmeh na licu. Devojčica nije ni svesna da je sve „zarazila“ svojom neobičnom igrom – da uvek posmatra svetlu stranu života. Njena saosećajnost, optimizam i vedrina duha pomažu joj da prebrodi veoma teške situacije i obasjavaju ne samo njen, već i živote svih ljudi u njenoj okolini. Ovaj roman o dobroti, poletnosti i plemenitosti zavredio je kultni status Polijane kao vere u bolje sutra i postao jedan od najčitanijih klasika svetske književnosti za decu..